借助香港迪斯尼乐园，迪斯尼公司开始了在中国的业务拓展。从米老鼠·小神龙·ESPN，到迪斯尼中国网站、电视节目、电影，迪斯尼公司已经坚定地向我们走来。
借助香港迪斯尼乐园，迪斯尼公司开始了在中国的业务拓展。从米老鼠·小神龙·ESPN，到迪斯尼中国网站、电视节目、电影，迪斯尼公司已经坚定地向我们走来。
跳板：香港迪斯尼乐园
2003年1月12日，在香港特区行政长官董建华及美国迪斯尼公司首席执行官迈克尔·艾斯纳等嘉宾主持下，投资总额约为224亿港元的香港迪斯尼乐园正式破土动工。这是中国首个迪斯尼主题乐园，也是华特·迪斯尼公司全球的第11个主题乐园。
香港迪斯尼乐园计划在2005或2006年开业。迪斯尼为此投资了3．14亿美元，拥有香港迪斯尼乐园43％的股份。2002年12月26日出版的《远东经济评论》在“媒体”专题中撰文指出：由于中国改革开放步伐的加快，世界各大传媒巨头对中国的传媒市场抱有极大的兴趣，他们目前都在想尽一切办法进军中国的传媒市场。虽然在未来的几年里他们中的大多数都不可能实现利润，但他们看中的是中国传媒市场的未来。迪斯尼公司正是这些传媒巨头中的一员，而其CEO艾斯纳把迪斯尼公司未来增加收入的希望放在中国，也早已不再是什么秘密。
早在1999年12月10日香港特区政府与迪斯尼公司正式签约，决定建立香港迪斯尼乐园的时候，就有分析人士认为，迪斯尼投资香港迪斯尼乐园的目的主要是为了给其游乐园及其他业务进入中国提供一个跳板，艾斯纳最终的目的，是想进入充满诱惑的中国内地娱乐传媒市场。
迪斯尼曾计划在2008年之前在中国内地修建一家主题公园，并在2002年夏天签署了在上海建园的无约束力意向书。尽管迪斯尼公司负责亚洲区公关事宜的IreneChan在2002年12月9日曾表示，迪斯尼在2010年之前将不会在中国修建第二个主题公园，但在2003年1月12日参加香港迪斯尼乐园奠基仪式之前，艾斯纳和迪斯尼总裁罗伯特·伊格尔仍然在上海花了3天时间，为达成在上海建设主题公园的协议作着最后的努力。因为迪斯尼公司实在不愿意看到自己的竞争对手——维旺迪环球公司旗下子公司美国环球乐园及度假胜地集团（UniversalParks＆Resorts）在中国内地捷足先登。后者已于2002年12月7日正式宣布，将与上海外高桥集团和锦江集团共同兴建和经营一家环球影城主题公园，并计划于2003年开工，2006年开园。此外，这家主题公园势必将对香港的迪斯尼乐园形成竞争，因为香港迪斯尼的目标是争取三分之一游客来自内地。
低调扩张：米老鼠·小神龙·ESPN
当然，迪斯尼并不是现在才认识到中国市场的巨大潜力。像维亚康姆集团（Vi－acom）、AOL时代华纳、新闻集团等公司一样，迪斯尼也早早就把触角伸到了中国市场。从国际传媒巨头们逐步渗透国内传媒的发展历程来看，“莫不经历了从边缘到中央、从非敏感行业到核心行业的渐进过程。”迪斯尼也是如此。
1978年，迪斯尼进入中国，并从上世纪80年代开始向中央电视台提供每晚30分钟的动画节目《米老鼠和唐老鸭》，很快米老鼠和唐老鸭就成为中国最受欢迎的卡通明星，而大多数中国人正是通过米老鼠与唐老鸭知道了迪斯尼这个名字。但后来由于知识产权纠纷，迪斯尼公司撤销了与中央电视台的播出合同，自动退出中国市场。
但中国庞大的受众市场，让迪斯尼公司难以割舍。1994年，迪斯尼以更大的举措重返中国。就在那一年，迪斯尼公司向内地的电视台提供以最新迪斯尼动画片为主的儿童电视栏目《小神龙俱乐部》，如今该栏目已覆盖了全国31个省市的49家有线电视台，拥有1．6亿受众，成为全国影响最大的青少年电视栏目之一。有的媒体甚至打趣说，中国的孩子每天傍晚6点钟在干什么？答案是：随着小神龙的音乐“扭屁股”。
同一年，迪斯尼控股的ESPN开始与上海有线进行合作，上海有线成了当时中国内地第一家与ESPN合作的地方传媒。以独享的英超、西甲、意甲、NBA等世界著名体育赛事的体育转播资源和低价位的费用优势，ESPN敲开了一个又一个地方电视台体育转播频道的大门，从最初的与一家电视台合作扩展到了30多家。后来，由于转播费用、商业运作方式等方面的分歧，从1998年成都有线电视台与ESPN终止合作开始，已经有不少电视台终止了与ESPN的合作，但ESPN在中国最大的消费市场——上海和广州已经扎下了根。截至2002年7月，国内有33家有线电视台在转播ESPN的节目。
网络切入：迪斯尼中国网站
尽管通过儿童节目和ESPN，迪斯尼进入了中国，但只是靠自己的内容来塑造自己的品牌，没有直接投资。因此迪斯尼公司在中国获得的收益与其全球总收入相比，可以说是九牛一毛。由于目标一直盯在北美、欧洲、日本等发达国家，迪斯尼公司在中国的业务一直没有很大的进展。
从2000年底开始，世界经济总体上趋于低落，包括迪斯尼公司在内的世界传媒巨头们，都希望能通过拓展亚洲尤其是中国市场来寻求新的盈利点。2001年的时候，迪斯尼在中国的业务仍然主要在节目提供方面，而它的几个竞争对手已经明显抢在了前面：维亚康姆“MTV天籁村”、
