物美和家世界，这两家在商务部公布的2006年上半年中国商业零售30强中排名第7和第18位的本土零售商，一度都声称要做中国的“沃尔玛”，但对它们来说，这个2006年的冬季，恐怕是各自历史上最严寒的时光。
家世界身陷资金链紧张的困境已经超过一年。这个曾被誉为“惟一可与国际商业大鳄抗衡的本土企业”，因为拖欠货款，已被近半数的供应商列入黑名单实行断货。（详见本期《出局者》）
相比家世界看得见摸得着的窘迫，物美的境遇更加微妙。2006年11月，物美商业集团创始人张文中分别辞去了物美董事长和执行董事的职务，由物美的另一位创始人、48岁的吴坚忠接任董事长一职。据说，张文中的主动辞职是因为被要求协助对北京市原副市长刘志华的调查——刘已于2006年6月因“生活腐化”被免去职务。
从表面上看，张以个人身份协助调查，他的问题与物美已经“两无干系”，物美进入了所谓的“后张文中时代”。
“我们的工作并没有受到太多影响。”新任董事长吴坚忠对《环球企业家》解释说，一切都在按照张文中当初设计的战略思路，有条不紊地进行。
在物美内部，这次震荡的“风暴眼”里，为了不影响运营，张文中职务和权力交接可能引起的骚动就被刻意降低了——接任者吴坚忠从创业起就是物美的核心领导成员之一，威信足以服众。在张文中正式离职之前，11月初，他已把大部分管理职责转交给李凤江。李是2005年被张招至麾下的一位有国际企业运营背景的职业经理人，曾任德国家装连锁商欧培德公司亚洲区总裁。现在，他是物美股份公司总裁。
表面看起来，这种做法起到了作用：在玉泉路物美总部那幢如蜂巢般忙碌的大楼里，员工们都沉浸在事务性的忙碌中，而非对公司命运窃窃私语的讨论里。张辞职的消息正式宣布后，物美采购人员随即逐一给供应商打去电话，向他们保证此事不会对运营产生影响，“供货、结算等都一切照常”。吴、李二人和高管们几乎天天加班——进入年底，零售企业的盘点、促销和年终总结等日常事务愈加繁忙起来。
然而，外界对张文中的离开一直有着各种担心。其原因在于，张从物美建立伊始便是灵魂人物，无论在战略规划，还在很多具体项目上，他都亲力亲为。创业者的骤然离去，几乎不可能对企业不产生影响——事实上，负面结果随即接踵而至，11月16日，物美公告称，暂停总额近6.69亿港元的新股配售，这距离其与花旗银行签订配售协议仅仅6天。这次融资原本计划投入到新的收购和扩张项目中。吴坚忠随即赶赴香港，与投资者、媒体当面交流，平息外界猜疑。
但一些分析人士认为，零售业依靠的是规模效应，在急需扩张的时候遭此变故，特别是物美在取消配股计划后，能够用来支持扩张策略的流动资金受到了限制，除非他们稀释收益或者借债融资。另外，鉴于物美在2006年下半年还刚刚吞下北京的美廉美超市和宁夏新华百货，现在看来，物美用于整合所需要的时间，和它未来在收购、租金谈判及政府关系等方面的不确定性都大大增加了。而此时，沃尔玛、家乐福这样的强大对手已经加快了在中国布局的速度。
至此，物美站在了创业12年以来，一个最为危险和最微妙的转折点上。
「区域战略」
这是2006年12月10日下午5点多，冬天的城市总是过早地进入了黑夜。在这个周末购物的黄金时段，位于北京市西四环的家世界食品超市里，无所事事的员工人数要远多过顾客。在这个近千平米、空空荡荡的超市的货架上，大面积铺陈着同一种商品（单品项比率高是超市缺货的判定指标之一）；冰鲜食品区、炸烤区早已经撤柜；40几个收银台只开放了不到10个……
但在距其不到100米远的地方，一个小小的物美便利超市此时正人满为患。它不但吸引了附近的居民，连在家世界内租赁店面做生意的一些商家职员也养成了到此购买生活必需品的习惯。尽管这里只有区区几百平米，装修简陋，灯光昏暗，冷风袭人……但是，相比目前经营陷入停滞的家世界超市，顾客们觉得这个物美超市很方便，“虽然品种有限，但是因为周转得快，食品新鲜，可以信赖”。
一个正在帮顾客拿生鲜食品的物美店员费力地转过身来——这个角落已经被4个正在挑挑捡捡的顾客挤得几乎没有容身之地，他脸上露出得意的笑容：“现在我们有的，家世界没有。”
这样的场景，对张文中和他的继任者吴坚忠以及物美来说，其中或许隐藏了太多外人无法了解的暗示——物美在“后张文中时代”的命运，在很大程度上，将要取决于它现在拥有的700多个大大小小的便利店、大卖场和综合超市能否运转正常。它们星罗棋布地散落在北京、天津、江苏等几个省市里，其背后逻辑，是吴坚忠与张文中此前在各个场合逢人便强调的，被其称之为“中国零售业基本规则”的区域规模效应。
在吴坚忠看来，张文中留给物美最好的东西，是他早年制定下来的极度务实和理性的区域发展策略，这是物美在面对当下困境时“保底”的基础。
在中国做跟民生有关的连锁零售有两个明显特点，一个是国土广大造
