在变革求存的过程中，通用需要的不仅仅是一般的商业智慧，还需要些许赌徒般的勇气
“你是员工权益的强奸者、强盗！你会在地狱里腐烂！”正在与通用汽车公司进行紧张谈判的德尔福公司CEO米勒收到了这样一条短信。他把短信递给身旁的通用CEO瓦格纳看了一下，笑着说：“这是发给你的。”
米勒的幽默未能打动瓦格纳。通用汽车仍拒绝向德尔福这个在6年前就已断绝关系的“弃子”施以援手。10月8日，德尔福——北美最大的汽车零部件汽车公司——申请破产保护。
历史遗留问题的历史性解决？
从某些方面来说，德尔福破产于通用并无好处。首先，它是通用最大的零部件供应商，破产将直接对通用的生产造成巨大冲击；其次，虽然德尔福早已从通用剥离出去，但根据当初的协议，通用仍要承担德尔福部分员工的养老和医疗费用，而其数额可能高达11亿—12亿美元。对于今年头9个月亏损高达38亿美元的通用来说，这绝非九牛一毛。
在此之前，面对着陷入困境的前子公司——伟世通，权衡利弊后，福特还是不得不出手相救。大概正因有此先例，德尔福领导层才决计向通用求援。
通用的态度出乎德尔福意料。这其实也在情理之中。通用不是福特，德尔福也不是伟世通。在此事上，通用多少存在赌博心理。通用的确也初步赌赢了。
就在德尔福申请破产保护9天后，10月17日通用宣布已经与工会达成协议，削减公司为退休工人缴纳的医疗费用。通用约有员工11.1万名，该公司今年为在职员工、退休员工及其家属支付的医疗费用估计会达到56亿美元。根据协议，该公司的工会工人将与非工会领薪工人一样，支付27的医疗费用。
对于重压下的通用，这如同一场久旱之后的甘霖。这也是通用解决其“历史遗留问题”所取得的重大进展。仅此一项，通用每年约可削减10亿美元成本。在此之前，汽车工会工人曾表示，如果无法达成协议将不惜发动罢工，这显然不是通用希望的结局。在1998年那场为期54天的罢工中，通用的损失高达20亿美元，平均每天3700万美元。
工会曾坚持认为，通用今天的困局并非源自工会。德尔福出人意料的举措彻底搅乱了德尔福、工会及通用之间的利益博弈，这也成为工会做出让步的催化剂。在提出破产保护后，德尔福CEO曾公开表示，如果通用无法与工会达成协议，削减其养老金和医疗费用，通用将会步德尔福后尘。工会领导显然也很清楚覆巢之下无完卵。
巨额的养老和医疗费用被许多人认为是造成通用亏损的主要原因之一。通用的退休员工约有100万，目前，该公司的工人平均年龄已超过50岁，到2008年其在职工人中将有一半即大约5万余人符合退休条件。据估计，通用每卖1辆车的收入大约就有1500—1600美元要用于养老和医疗，这已成为通用不堪承受之重。
通用坚持认为，其养老金并不存在缺口。但根据部分行业分析师估计，通用的养老金缺口高达310亿美元，而所谓的退休后福利计划(OPEB)（主要涉及退休员工医疗）的缺口将近达到700亿美元，远远高于通用150亿美元的市值。
通用遇到的是一个带有共性的问题。在养老金方面，问题主要出在美国许多公司实行的给付固定型计划上。按照这种模式，雇主向员工承诺向其支付事先约定好的养老金（往往按员工最终工资的一定比例发放）。
在美国标普500指数成分股公司中，大约有3/4曾采用给付固定型模式。瑞士信贷第一波士顿的数据显示，截止到2004年底，这些公司的应付养老金总额约为1.4万亿美元，不足额约为1650亿美元。在部分航空公司和汽车公司，养老金不足的情况尤为突出。即使是按美国企业年金担保公司（PBGC）的谨慎估计，美国公司给付固定型计划在2004年底的不足额也超过4500亿美元。过去20年，一些公司相继弃用这种模式，改为采用缴费固定型，最起码对新员工如此。
在医疗方面，美国的做法也有其特殊之处。与大多数国家不同的是，雇主在提供医疗费用方面扮演着中心角色。通用CEO瓦格纳今年年初曾说过：“美国的医疗费用成本正在使美国企业在与全球对手竞争时处于极为不利之地。”
通用也曾想过在技术上解决养老金问题。2003年通用实行所谓的“阿尔法计划”，企图一劳永逸地解决该问题。它发行了美国公司有史以来规模最大的一次公司债券，共筹措资金135亿美元，然后将其连同出售通用在休斯电子公司的股份所获的50亿美元，一起注入养老基金中，使基金总额增加到大约800亿美元。这虽然在一定程度上缓解了压力，但仍无法彻底解决，相反它还给通用造成了沉重的债务负担。
为降低劳动力成本，通用宣布将在2008年前裁员2.5万人，其中约有1/4是工会工人，从而每年可节省成本25亿美元。压力显然非常大，在欧洲裁员1.2万人已使通用在今年第1个季度付出4.22亿美元。在北美地区，它又遇到了来自工会的巨大阻力。德尔福的破产保护能否软化工会在关闭工厂方面的立场，现在仍是未知数，但有一点是确切的：汽车行业作为美国强大经济实力的曾经象征，已失去往日的辉煌与光泽。
上了“毒瘾”的汽车巨头
德尔福和通
