2004年发端于珠三角地区的民工荒，现在已蔓延到安徽、江西等劳动力输出大省，并逐渐演变为更大范围的民工荒。中国社会科学院人口与劳动经济研究所所长蔡昉在北京举行的“2006中国杰出人力资源管理者年会”上提出，中国劳动力的供给并非无限，预期到2015年前后中国劳动年龄人口将不再增长，2020年前后将呈现负增长。
被称为“世界制造工厂”的中国正面临着民工短缺的窘境，有关专家表示，这将影响企业的竞争力甚至生存，在未来10年里，民工短缺将使中国经济发展面临严重考验。蔡昉说，我们曾经认为中国是世界上劳动力最丰富的国家，而且劳动力还将不断增长，但现在我们预测2000年到2015年期间，中国劳动年龄人口增长率每年只有0.9，低于世界每年增长1.4的平均水平。
蔡昉说，中国劳动力的供给并不是无限的，过去中国的劳动年龄人口劳动力、潜在劳动力人数增长得非常快，但这种增长很快就要停止，现在劳动年龄人口年增长率已经开始下降，而且下降的速度将逐渐加快。我们预期到2015年左右劳动年龄人口潜在的劳动力就不再增长，2020年前后，劳动年龄人口年增长率将呈现负数。
蔡昉说，2004年中国开始出现劳动力需大于供的现象，最保守估计，到2009年同样会出现劳动力供不应求的情况。从目前看，预计中国劳动年龄人口总量将在九亿多到达峰值，到2010年，中国劳动年龄的劳动力供给数量将逐年快速减少。到2015年前后将不再增长，2020年以后将大幅度下降。
